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ネコ目アザラシ科ゴマフアザラシ属に属する海棲ほ乳類。北半球の北部に広く分布する小型のアザラシ。
生息地により6亜種に分けられる。うち2亜種は陸封型。日本では北海道の日本海側からオホーツク海側に分布する。全個体数は600－700万頭。
アザラシの中ではカニクイアザラシに次ぐ2番目に個体数が多い種である。
オホーツク海に50万頭ほどが生息している。
最も小さいアザラシで中でも日本近海の亜種のワモンアザラシは特に小さい。日本近海のワモンアザラシの体長はオス130cm・メス120cm。体重は50kg程度になる。
他のアザラシに比べ、頭蓋骨は骨壁が薄く吻部が短く、眼窩間の幅が非常に狭い。ワモンアザラシは漢字で書くと「輪紋海豹」その名の通り、背中側は灰色の地に灰褐色～黒色の斑紋がある。
斑紋は明灰色が縁取りされ、この点はゴマフアザラシの模様と異なる。腹側には模様は不明瞭で明灰色である。別名のフイリアザラシは「斑入り」からである。
主要な生息域は安定した厚い氷のある沿岸域であるが、流氷域にも見られる。海氷や餌の季節変化とともにかなりの距離を移動する。寿命は30年以上に達するものが記録されている。
端脚類やオキアミなどの大型動物プランクトンや小型魚類を捕食する。
天敵はホッキョクグマ、ホッキョクギツネ、シャチ、セイウチなど。ホッキョックギツネによる幼獣の捕食率は58％と言われている。

update:2009年10月14日